本文摘自Brian Ingraham於2022年01月07日發表於MPO之專欄。
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這場疫情給醫療科技產業帶來了許多重要的教訓，其中最重要的一個是在供應鏈方面需要高度的彈性。供應鏈的嚴重中斷，曾經、並將繼續成為司空見慣的情形，至少在不久的將來這種情況仍然存在。
麥肯錫 (McKinsey) 最近的一篇文章概述了這種持續破壞的潛在源頭，包括“不可抗力事件 (如氣候變化或自然災害)、宏觀經濟和政治條件 (包括貿易政策或監管法規變化)、惡意行為 (網絡安全、知識產權盜竊)，以及交易對方的問題(例如財務脆弱的供應商)”。麥肯錫全球研究所 (McKinsey Global Institute；MGI) 的相關研究強調，這些事件的發生頻率令許多人感到驚訝 — 平均每3.7年會發生一次衝擊，且會持續兩個多月。
「做好準備」就是王道。醫療器材製造商現在可以有許多選項，來克服包裝開源等領域的挑戰。在醫療器材領域，新產品並不總是比較好，但在當前及未來的環境下，製造商必須敞開心扉嘗試新產品。由於供應鏈問題導致關鍵醫療器材和原物料短缺，製造商不要冒險讓他們的設備在包裝內沒有得到適當的保護，而產生更大的差距，這一點也很重要。
開放所有選項
一個典型的例子是熱密封劑。CR27多年來一直是標準用劑。這種可靠、經過驗證的密封劑已被前30大醫材公司中的20多家使用。但是，如果製造商遇到供應問題，現在市場上已有替代方案。例如，ACT2100是一種高性能熱封塗層，可以協助保持包裝完整性，提供比CR27更高的密封強度，並使用氣刀塗層工藝進行塗佈，比單獨的接觸塗層更能確保塗佈一致性。
供應商產能備載餘裕 (Redundancy) 的重要性
除了對新產品持開放態度外，供應鏈安全的另一個關鍵因素，是與於不同地點擁有生產設施的製造商合作。越來越頻繁的極端氣候或運輸積壓等問題，使得地點的靈活性變得更加重要。同時，知道生產合作夥伴在其製造過程中擁有備載餘裕，即使在最極端的情況下也能確保可靠的供應，這為製造商帶來安心感與業務連續性。港口後勤問題和其他與疫情相關的運輸問題可能在2022年持續上演，因此無論多個生產地點是否橫跨北美、歐洲和/或亞洲，有製造備載餘裕的供應商都可以協助克服這些問題。
科技也扮演重要角色。醫療器材製造商可以利用科技來跟踪和追溯來自多個產地的產品，並使用強大的數據分析工具來預測庫存，幫助製造商為下一個驚喜做好準備。由於製造商要求要能可靠地供應經過驗證的材料，因此任何供應商都必須預測持續存在的供應問題，並確保生產和運輸有多種選擇。
採用新產品或與新供應商合作並不是輕率的決定，但自疫情開始以來，醫療器材產業已經出現了重大斷鏈。現在是採用新方法的時候了。好消息是，即使存在疫情和當前的供應鏈問題，醫材產業的創新也沒有停止。探索所有選項的製造商將降低未來供應中斷的風險，並能夠為其終端用戶提供最高品質的解決方案。
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關於作者
Brian Ingraham為Amcor資深研發主管。Amcor為一間全球頂尖的包材開發製造商，專營開發與製造用於食品、飲品、藥品、醫療器材、家庭和個人護理用品等產品之各種包裝。
編譯: 陳玉芝
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